第七番札所　与楽山 観音寺（寺山観音寺）　（矢板市）

寺山観音寺へは、どこまでも続く杉林を抜けていかなければならない。あまりにも長いので道を間違えたかと不安になった時、突然目の前が開けるとそこが寺を囲む集落。隠れ里のよう。

木々のすれ合う音がする静かな境内。
神亀元年（724年）、行基菩薩によって寺山観音寺の前身である法楽寺が、高原山剣が峰近くに建立される。その後火災により焼失してしまうが、大同元年（806年）、徳一上人により現在地に移し再興された。

鎌倉時代に作られたという本尊は国指定重要文化財で、60年に一度の開扉。前回は昭和59年（1984年）。
樹齢約350年という「観音寺のイチョウ」は県指定の天然記念物となっている。

（ＡＤ）