第二十四番札所　三級山 近龍寺　（栃木市）

蔵の街・栃木市の中心部にある浄土宗の寺院で、栃木市出身の文豪・山本有三の墓があることで知られている。

例幣使街道からつながる山門をくぐると、正面に本堂の大屋根が見え、左手には白壁がまだ新しい三佛堂がある。この中に阿弥陀三尊像、子育安産・学業成就の呑龍（どんりゅう）上人像とともに、本尊の聖観世音菩薩が安置されている。
鎌倉時代の製作といわれ普段は秘仏となっているが、毎年7月10日の観音様の縁日「四万六千日」の日に開帳され、法要が営まれる。

（ＡＤ）