第十三番札所　獨鈷山 西明寺　（益子町）

天平九年（737年）、行基菩薩による開基。

階段を上り詰めると、正面に茅葺屋根の楼門、左手に三重塔に迎えられる。どちらも室町時代の建造で国指定重要文化財。
楼門をくぐって正面の本堂には、重要文化財の厨子に本尊の十一面観世音菩薩が納められている。開扉は12年に一度の午年に行われ、前回は平成26年（2014年）。

左手の閻魔堂には「笑い閻魔」がいらっしゃる。
閻魔大王の脇には地蔵菩薩がおられるのでほっとするが、左脇に控える奪衣婆は、像の木肌の枯れ具合もあって夢に出てきそうなくらい恐ろしい。

西明寺は坂東三十三観音霊場の第二十番札所でもある。

（ＡＤ）