第五番札所　岩戸山 観音院（佐貫観音）　（塩谷町）

明治初年、下野観音講の札所だった岩戸山慈眼寺観音院が廃寺となったため、現在は宇都宮市篠井の福聚山東海寺が管理している。

国の史跡に指定されている佐貫観音は、観音岩と呼ばれる高さ約64mの岩壁に、像高18mもの大日如来坐像が彫り込まれている。平成27年3月、その像の上部にある奥之院・大悲窟の木戸が136年ぶりに開帳された（本来は62年に一度の開帳）。

奥之院にしても大日如来坐像にしても、巨大な岩肌に昔の人がどうやって彫り込んだのか。

東海寺のHPを見ると、その歴史は、「天平神護元年（765年）多度郡司藤原富正が守り本尊・黄金観世音菩薩を岩堀に安置、大同二年（807年）弘法大師が佐貫の地に参り、馬頭・如意輪観音の尊像を彫刻して、富正の子息富次に授けた」（抜粋）という。

（ＡＤ）