第十九番札所　神護山 光明寺　（宇都宮市）

栃木県総合文化センターの裏手にあり、釜川や泉町の飲食店街からも近い。

本尊の聖観世音菩薩は、金箔が朝日に輝く姿から別名「朝日観音」と呼ばれる。伝承された民話も多く、昔から深く信仰されてきた観音様だったよう。だが、この光明寺に安置されるまで、寺を転々としたという歴史も持つ。

観音像を建立したのは宇都宮5代城主・頼綱と伝えられている。鎌倉幕府から謀反の嫌疑をかけられ出家し、法名は蓮生、小倉百人一首の生みの親とも呼ばれる人物。

現在、お堂に安置されているのは代替わりした観音像。

毎年7月17日に開扉法要が営まれる。

（ＡＤ）