第二十六番札所　金滝山 清水寺　（栃木市）

ぶどう農家が集中するぶどう団地の中心辺りに、清水寺への案内看板がある。
関東平野を見下ろす高台に建つ寺で、眺めは爽快。桜峠や晃石山へと続くハイキングコースの中にあるのでリュック姿の人も多い。

創建は天平年間（729～748年）、行基の開山と伝わる。
別名「滝の観音」と呼ばれる十一面千手観音菩薩立像は、近年解体修理が行われ、文永二年（1265年）の製作と判明。

観音堂の案内には「鰐口の下に立つと奥の証明が点灯し、観音立像が拝観できます」とあり、歴史ある像が秘仏でないのがありがたい。ガラス戸越しになるが、右手にぶどうを持つお姿をいつでも拝観できる。

「東国花の寺」に加盟する寺で、ロウバイやサクラなど四季折々の花が楽しめる。

（ＡＤ）